Problemas con la igualdad de oportunidades

En las últimas semanas la desigualdad del ingreso ha concitado mucha atención en el debate público. Aunque cada vez hay una mayor conciencia respecto a que la desigualdad de oportunidades es la dimensión relevante en términos de política pública, tengo la impresión de que el concepto puede resultar insuficiente para una sociedad con elevados niveles de exclusión social como la peruana, mas aun cuando suele no ser adecuadamente comprendido. Es por esa razón que en el estudio que hice con Vanessa Ríos (ahora en el Departamento de Investigación del Banco Interamericano de Desarrollo) concluíamos que era preciso ir más allá de la igualdad de oportunidades.

Conceptualmente se entiende por igualdad de oportunidades a la situación en la cual el bienestar de una persona depende exclusivamente de su esfuerzo (ejm: disposición al trabajo duro, a asumir riesgos entre otras variables bajo el control de la persona) y no de sus circunstancias (ejm: su origen étnico, el origen familiar, lugar de origen, etc.). Una forma simple de describir esa relación seria por medio de una ecuación en donde el bienestar (Y) es una función de un vector de esfuerzos (E) y un vector de circunstancias (C), además de un termino de error (u): Y=E+C+u. Por otro lado, es preciso tener en cuenta que el esfuerzo individual está también condicionado por las circunstancias. Formalmente, E=C+v, en donde v es un termino de error. Una descripción más completa de este modelo la pueden encontrar en el estudio mencionado, en donde además ofrecemos evidencia econométrica al respecto.

Lo que quiero hacer notar ahora es que la desigualdad, entendida de este modo, puede ser insuficiente desde un punto de vista moral. El modelo funciona bien si es que la estructura social subyacente ofrece un conjunto amplio de posiciones de ventaja, pero ello es un supuesto que no siempre se hace explicito en la discusión sobre el tema. La razón es que la discusión académica y de política pública no pone mucho énfasis en la estructura institucional. Trataré de aclarar mi argumento con un ejemplo.

Supongamos una sociedad abstracta compuesta por 100 individuos y con 100 posiciones dentro de la estructura social. Asumamos que solo una de esa posiciones es ventajosa (podemos llamar “rico” al que la ocupa) y que las restantes 99 posiciones son de “desventaja” (en donde todos aquellos que las ocupen pueden ser considerados “pobres”). En esta sociedad, bastará con asegurar que la probabilidad que tiene cada individuo de ocupar la unica posición de ventaja sea igual para que digamos que en esta se cumple una perfecta igualdad de oportunidades. Aunque todos tengan la misma oportunidad de ocupar la posición de ventaja, es claro que una sociedad con una extendida situación de pobreza como esta no seria deseable como objetivo.

Obviamente esto es una sobre-simplificación y esta basada en el supuesto de que no existe una relación entre la estructura social y el esquema de igualdad de oportunidades subyacente en dicha estructura, aunque ilustra el punto al que quiero arribar. La igualdad de oportunidades es sin duda una dimensión importante, pero esta mas vinculada con la capacidad que tienen los individuos para progresar a través de la estructura social sin hacer mucha referencia a dicha estructura. Tengo la impresión que en el Perú es importante pensar en la igualdad de oportunidades como una de las dimensiones para avanzar hacia una sociedad mas justa, pero sin olvidar que es preciso como condicion necesaria “democratizar” la estructura social, hacerla más “plana” y con una progresiva ampliación de las posiciones de ventaja dentro de dicha estructura. Para seguir pensándolo.